Um leitor nos pergunta qual é o plural de banho-maria, beija-flor e má-língua.

A questão nos inspira a relembrar as regras gramaticais aplicáveis à formação do plural dos substantivos compostos. Hoje veremos as regras gerais e, na próxima semana, os casos particulares.

Como norma, nos substantivos compostos são flexionados os elementos que compõem a família dos substantivos e a família dos adjetivos. Os demais elementos – por exemplo, advérbios e verbos – ficam invariáveis.

Eis alguns exemplos:

1. Substantivo mais substantivo:

tenente-coronel = tenentes-coronéis

banho-maria = banhos-marias

mestre-escola = mestres-escolas

cirurgião-dentista = cirurgiões-dentistas.

2. Substantivo mais adjetivo:

cartão-postal = cartões-postais

barriga-verde = barrigas-verdes

água-furtada = águas-furtadas

cabeça-chata = cabeças-chatas.

3. Adjetivo mais substantivo:

má-língua = más-línguas

boa-vida = boas-vidas

alto-relevo = altos-relevos

pública-forma = públicas-formas.

4. Com um único elemento variável:

sempre-viva = sempre-vivas (sempre é advérbio e, portanto, não varia)

beija-flor = beija-flores (beija é verbo e, portanto, não se flexiona)

abaixo-assinado = abaixo-assinados (abaixo é advérbio e, portanto, não varia)

vira-lata = vira-latas (vira é verbo e, portanto, não se flexiona)

arranha-céu = arranha-céus (arranha é verbo e, portanto, não se flexiona).

5. Somente com elementos invariáveis:

o bota-fora = os bota-fora

o leva-e-traz = os leva-e-traz

o ganha-perde = os ganha-perde

o morde-e-assopra = os morde-e-assopra. 

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Há palavras que podem ser grafadas com “c” ou “qu”.

Eis alguns exemplos:

Cota / quota

Cociente / quociente

Catorze / quatorze

Cotidiano / quotidiano

Cotizar / quotizar.